Als die Rockmusik noch weitgehend vom Peace&Love-Gestus der Hippies bestimmt war, legten MC5 mit wilden Rock 'n' Roll-Ausschreitungen den Grundstein dafür, was sich über die 1970er zu Punk entwickeln sollte. Ähnlich wie die Stooges waren sie Pioniere von ungezügeltem, politisch anstößigem und rohem Hard Rock und einem zerstörerischem Lifestyle, den man im Nachhinein Proto-Punk nannte. Ihr Debütalbum „Kick Out The Jams“ (1969) gilt als absoluter Klassiker, und gerade weil der kontroversen Band der große kommerzielle Erfolg verwehrt blieb und sie sich 1972 auflöste, genoss sie schnell Legendenstatus.