Nur The Smiths kann man einen ähnlichen Einfluss auf die Entwicklung des Indierock attestieren, wie ihn R.E.M. für sich beanspruchen. Ihre simple Kombination aus Michael Stipes markantem Gesang und melancholisch dengelnden Gitarren lieferte die Blaupause für den Sound von Bands wie Pavement, Wilco, Sebadoh oder auch den Bright Eyes.