Sein Debütalbum „Illmatic“ (1994) gilt als Meilenstein des Hip-Hop, aber auch danach bewies Nas, dass er zu den wichtigsten Rappern aller Zeiten gehört. • 1973 in New York geboren und dem sozialen Brennpunkt Queensbridge aufgewachsen, begann Nas früh, mit Gleichgesinnten auf der Straße zu rappen. • Mit seinem Debütalbum „Illmatic“ (1994) definierte er den Hip-Hop neu, indem er Geschichten über strukturelle Armut in komplizierte Hood-Skripte verwandelte und den Boom-Bap-Stil mit begründete. • Alben wie „It Was Written“ (1996) und „Stillmatic“ (2001) untermauerten seinen Status als führender Gangsta-Rap-Chronist, der das Leben auf der Straße und das Verbrechen mit neuen, allegorischen Reimen und fetten Beats dokumentierte. • Legendär wurde der Beef zwischen Nas und dem Rapper JAY‑Z, beide dissten sich jahrelang mit aggressiven Versen, und erst im Oktober 2005 legten sie ihre Fehde bei. • Nach eher sommerlichen Klängen mit dem Reggae-Spross Damian Marley auf dem Album „Distant Relatives“ (2010) führte Nas auf „Life Is Good“ (2012) das Goldene Zeitalter des Hip-Hop abgeklärt in die Gegenwart. Es erwies sich als eine erfolgreiche Formel, die er auch auf „King’s Disease“ (2020) und „Magic“ (2021) fortsetzte. • Rückblickend auf seinen Einfluss in den letzten drei Jahrzehnten sagte Nas zu Apple Music: „Ich habe das Glück gehabt, in mir ein Geschenk zu sehen, habe es aufpoliert und der Welt gezeigt – und das Licht kam.“