Victoria Monét tritt ins Scheinwerferlicht. Die 27-jährige Singer-Songwriterin aus dem kalifornischen Sacramento hat ein Händchen für R&B-Pop, der zugleich sexy und subversiv ist und gesellschaftliche Normen rund um Geschlecht, Hautfarbe und Sexualität hinterfragt. Dennoch hat sich ihre Karriere bisher vornehmlich hinter den Kulissen abgespielt. Der Ruhm stellte sich ein, als sie 2019 gemeinsam mit Ariana Grande Hits wie „7 rings“ und „thank u, next“ schrieb. Jetzt, mit „JAGUAR“, nimmt Monét ihren verdienten Platz im Rampenlicht ein.Benannt hat sie ihr Projekt nach der angsteinflößenden Dschungelkatze, die dafür bekannt ist, ihren Opfern unentdeckt aufzulauern, bis sie völlig unerwartet zuschlägt. „‚JAGUAR‘ hat geholfen, mein Selbstbewusstsein zu stärken und aus dem Schatten herauszutreten“, erzählt Monét Apple Music und erklärt, dass sie schüchtern und ruhig war, bis sie ihren Platz auf der Bühne fand. „Viele Leute kennen mich in erster Linie als Songwriterin. Aber ich war schon immer auch Künstlerin. Dieses Werk hat mir den Raum und den Glauben gegeben [dies zu erkunden].“ Die Songsammlung – die erste Hälfte ihres künftigen Albums, wie sie sagt – fühlt sich zugleich intim und ausladend an, mit dicht geschichteten Harmonien, verschlungenen Melodien und der opulenten, überraschenden Instrumentierung einer Live-Band. Monét ist eine meisterhafte Geschichtenerzählerin, die mit Freude Erwartungen untergräbt. „Big Boss“ nimmt ein lyrisches Klischee darüber, dass sich alles auf das männliche Ego ausrichtet, und verwandelt es in eine Ermächtigungsballade für Frauen. Auf ähnliche Weise wendet sich „Ass Like That“ gegen die Objektifizierung des weiblichen Körpers in unserer Gesellschaft: Es ist vielmehr eine Workout-Hymne, in der allein die Meinung der Person im Spiegel zählt. Hier führt uns Monét Track für Track durch „JAGUAR“.Moment„Dieser Song fühlt sich an wie psychedelische Drogen und zieht dich in eine andere, verdrehte Welt. Viele meiner vorigen Projekte sind verspielter und jugendlicher, also dachte ich, dass dies eine Gelegenheit ist, meine reifere Seite zu zeigen. Als ich ihn das erste Mal meiner Mutter vorspielte, meinte sie: ‚Das bist du?!‘ Sie fand, dass es eine ganz andere Seite von mir zeigt, die die Leute, die meine bisherige Arbeit kennen, begeistern würde. Sie ist funky, verrückt und psychedelisch. Gerade wenn die Streicher einsetzen, wirst du an einen anderen Ort befördert.“Big Boss (Interlude)„Es liegt nahe, zu vermuten, dass dieser Song von jemand anderem handelt, jemandem, dem du ein gutes Gefühl geben willst. Und das kann auch der Fall sein! Aber du kannst ihn dir auch selber vorsingen. Ich stelle mir vor, wie ich ihn vor dem Spiegel singe: ‚Remember who you are, remember what you have.‘ Es ist eine Form der Selbstbestätigung. Es geht nicht darum, großspurig oder eingebildet zu sein. Es besagt einfach: ‚So sehe ich mich und ich darf das sagen und mich gut fühlen.‘ Wenn Leute manchmal etwas Positives zu mir sagen, schaffe ich es irgendwie, ihnen zu widersprechen. Wenn sie sagen, dass ich niedlich aussehe, antworte ich: ‚Oh, ich bin gerade aufgewacht.‘ Damit ich mich besser dabei fühle, das Kompliment anzunehmen. Aber manchmal ist es wichtig, zu sagen: ‚Ja, das bin ich‘ oder ‚Danke‘. ‚Big Boss‘ tut dies in Form eines Liedes.“Dive„Meine Musik basiert auf Dingen, die ich mir – wie viele Frauen – anhören musste, sei es in der Musik oder im Leben. Männer sagen Sachen, bei denen Frauen schief angeguckt würden, wie: ‚I want to see what your head game like.‘ Ich fand es wichtig, für dieses Projekt die Macht zurückzuerobern, um Dinge auszudrücken, über die Frauen nachdenken und reden, wenn sie sich treffen. Es ist ein bisschen tratschig, handelt aber auch davon, dass wir Sachen zueinander sagen, wie sie über uns gesagt werden. Ich wollte dabei Doppeldeutigkeiten einsetzen und es clever formulieren, so dass deine Großmutter nicht ‚Stell das aus!‘ ruft, wenn du es in ihrem Beisein spielst. Aber wenn du wirklich darüber nachdenkst und den Text liest, erkennst du, dass eine tiefere Bedeutung dahintersteckt.“We Might Even Be Falling In Love (Interlude)„Ehrlich gesagt hatte dieser Song einfach einen Vibe, der mich in die Siebziger versetzte. Dieses natürliche, soulige Gefühl mit sanfter Instrumentierung. Er bietet einen Einblick in meine verletzlichere Seite. Viele Songs der Platte sind aggressiver, auf eine sehr direkte Art. Aber dieser ist weicher. Er fühlt sich für mich wie ein Cousin von ‚Dive‘ an. Ich hoffe, dass Leute die ‚Interludes‘ genug lieben, so dass ich aus allen Zwischenspielen auf ‚JAGUAR‘ mal ein Projekt machen und sie in Songs verwandeln kann.“Jaguar„Ich weiß ehrlich gesagt nicht, woher ‚Jaguar‘ kommt. Es ist nicht so, dass ich das Tier studiert hätte. Deshalb fühlt sich besonders dieser Song wie ein Geschenk an. Er war wie ein Geschenk von Gott, à la: ‚Okay, dieser hier wird dir einfach in den Sinn kommen und dir ein schönes Fundament liefern für das, was du tun willst.‘ Am Ende klang er richtig cool und fügte sich perfekt zusammen. Später habe ich einen Streicher und diese Trompeterin, Arnetta [Johnson], dazu geholt. Ich habe darum gekämpft, eine schwarze Blechbläserin zu finden, und ein Freund, der für Beyoncé Choreografien erstellt hatte, kannte eine von ihrem Coachella-Set. Er stellte mich vor, und ich lud sie ein und sang ihr meine Ideen für die Blechbläser-Parts vor. Dann sang [mein Produzent] D‘Mile ihr seine Idee vor und wir haben beide miteinander kombiniert, um die Bridge zu kreieren, die Streicher hinzugefügt und es fühlte sich magisch an. Ich will das noch eine Million Mal tun.“Experience„Wir haben diesen Song am ‚Juneteenth‘ [19. Juni] während des Pride-Monats veröffentlicht, und für mich ist das eine Form des Protests: für sich einzustehen und den Mund aufzumachen. Und ich hatte mich gefragt, ob Musik, die fröhlich und nach Feiern klingt, das, was wir durchmachen, herabsetzt. Aber meine Antwort lautete: ‚Nein.‘ Nachdem ich es mit meinem Team und Menschen, die mir etwas bedeuteten, diskutiert hatte, wurde mir klar, dass viele Menschen nicht diese Möglichkeit haben. Also ist es Teil meiner Verantwortung, an diesen Orten verfügbar zu sein. In meinen Augen ist es fast wie früher, wenn Leute an vorderster Front laufen und ‚We Shall Overcome‘ singen. Ich mache es auf meine Art. Zwei afroamerikanische Acts singen gemeinsam ihren Song, ohne Angst und ohne Rechtfertigung.“Ass Like That„Dieser Song sagt einfach: ‚Freiheit.‘ In ihm wird ausgedrückt, dass es mir relativ egal ist, was man über den Titel, den Song, seine Radiotauglichkeit und all das denkt. Ich will einfach über ein Körperteil schreiben, über das andere Leute sprechen, und so hole ich mir die Definitionshoheit darüber zurück. Wenn wir in den Spiegel schauen, begutachten wir manchmal unseren eigenen Hintern. Wir schauen, ob er in der Jeans gut aussieht. Wir setzen uns für unseren Körper Ziele. Es sollte einfach ein Song sein, der den Leuten dies erlaubt. Außerdem mag ich eine gute, alte Workout-Hymne, weil ich mich im Fitnessstudio echt abrackere. Ich habe einen Trainer, ich achte darauf, mich gesund zu ernähren – all diese Dinge spielen jeden Tag eine wichtige Rolle bei mir. Ich denke, es ging darum, ehrlich damit umzugehen, was ich durchlebe.“Go There With You„Dieser ist ein weiterer Song, bei dem es mir um die verletzliche Seite des Sounds ging. Etwas, worin man richtig versinken kann. Es klingt für mich einfach und klassisch, und die Gitarren bringen ein Element ein, das ich nirgendwo anders hatte. Nachdem ich bei Jimmy Kimmel mit Live-Gitarren aufgetreten bin, wurde mir klar, dass sie Teil meiner Bühnenperformance werden. Das liebe ich daran. Es geht auch darum, realistisch zu sein. Jaguare mögen selbstsicher und sexy sein, aber es gibt immer noch Dinge, die wir glätten wollen. [Dieser Song] bietet einen schönen, realistischen Einblick in jegliche Art von Beziehung, wenn du dich streitest und an das Positive denken und danach handeln musst.“Touch Me„Anstatt diesen Song als Endpunkt des Projekts zu betrachten, wollte ich, dass er mehr als Überleitung zum zweiten Teil fungiert, wenn das Album abgeschlossen ist. Mit dem A-cappella-Ende fühlt er sich für mich ein bisschen wie ein Cliffhanger an. Der erste Track von Teil zwei beginnt a cappella, es macht also Sinn, wenn du ihn später hörst. Davon abgesehen zählt ‚Touch Me‘ zu den wenigen Songs, in denen ich ein anderes Pronomen benutze. Ich sage ‚girl‘ und ‚her‘. Es war mir sehr wichtig, das zu teilen und diese Aussage zu treffen. Ich glaube nicht, dass wir viele Lieder zu hören bekommen, die das direkt aussprechen, erst recht nicht auf eine sexuelle Art. Ich glaube, es ist wichtig, dass es dies in der Musik gibt. Oftmals können wir Songs auf uns anwenden, aber sie sagen nicht explizit: ‚Hier geht’s um eine Frau.‘ Es war eine schöne Ergänzung und basiert auf einer wahren Geschichte. Leute, die ein wenig länger dabei sind, werden das mitbekommen.“