Bis 1986 hatte das 19-jährige Nesthäkchen der Jackson-Familie zwei Alben veröffentlicht, war aber selbst noch kein Superstar. Das änderte sich, als sie beschloss, sich durchzusetzen: Sie feuerte ihren eigenen Vater Joe Jackson als Manager und ging nach Minneapolis, um mit den Producern Jimmy Jam und Terry Lewis an dem zu arbeiten, was ihr wahres Debüt werden sollte. Die seltsame Paarung der gewieften Prince-Protegés und der gut behüteten Musikerin funktionierte: Sie verlieh dem Minneapolis-Funk einen frechen Dreh, der ganz Miss Jackson entsprach. Das Ergebnis war eine der erfolgreichsten und dauerhaftesten Künstler-Producer-Partnerschaften der Popgeschichte. So angriffslustig der leidenschaftliche Funk von „What Have You Done for Me Lately“ wirkt, so ausgelassen kommt „When I Think of You“, Jacksons erster Chart-Hit, daher, und so sexy ist das Slow-Jam-Finale des Albums „Funny How Time Flies (When You’re Having Fun)“. Mit ihrer Losung „Gimme a beat!“ zu Beginn von „Nasty“ wurde sie zur Vorreiterin einer neuen musikalischen Bewegung für die Selbstbestimmung Schwarzer Frauen.