„Eine schöne Art, sich gegenseitig zu feiern und Gemeinsames zu finden.“ „Butterfly Lovers“ wurde 1959 von Chen Gang und Zhanhao He komponiert, zu einer Zeit, als klassische Musik als wesentlicher Bestandteil der kulturellen Bildung der chinesischen Bevölkerung angesehen wurde. „Ihr müsst viele Dinge aus dem Westen lernen, und lernt sie gut“, sagte der Vorsitzende Mao bei der Eröffnung des Ersten Nationalen Musikfestivals Chinas im Jahr 1956. Und so wurde „Butterfly Lovers“, im Wesentlichen ein dreisätziges Violinkonzert, für ein traditionelles westliches Orchester komponiert, das aber seine harmonischen Wurzeln in der chinesischen Volksmusik hat. Das Stück hat die Zeit überdauert und gehört heute zu Recht zum Kanon der chinesischen Konzertwerke. Trotz seiner Berühmtheit in China gesteht Joshua Bell, dass er ein Neuling in Bezug auf dieses Werk ist. „Wann immer ich in China war und chinesische Leute traf“, erzählt Bell Apple Music Classical, „sagten sie: ‚Du musst ‚Butterfly Lovers‘ lernen!‘“ Und das tat er, entschied sich jedoch dafür, es in einer bereits bestehenden Bearbeitung von Yang Hui Chang und Ku Lap-Man für traditionelle chinesische Instrumente aufzunehmen. „Das Singapore Chinese Orchestra (SCO) hat mich vor etwa zehn Jahren eingeladen, mit ihnen zu spielen“, sagt er, „und ich habe mich wirklich in die chinesischen Instrumente verliebt. Wir spielten einige Arrangements berühmter Violinstücke für chinesisches Orchester und Violine, darunter Pablo de Sarasates ‚Zigeunerweisen‘, Camille Saint-Saëns’ ‚Introduction et rondo capriccioso‘ und die ‚Méditation‘ aus Jules Massenets Oper ‚Thaïs‘.“ Diese Stücke hat Bell als Ergänzung zu „Butterfly Lovers“ eingespielt. Basierend auf einer traditionellen chinesischen Sage aus dem vierten Jahrhundert erzählt „Butterfly Lovers“ von der tragischen Liebe zwischen Liang Shanbo und Zhu Yingtai. Das Konzert begleitet die beiden Charaktere auf ihrer Reise, beginnend mit einem eindringlichen Flötensolo, das sich allmählich zum Hauptthema auf der Violine entfaltet. Diese Eröffnungsmelodie deutet auf das tragische Ende der Geschichte hin, wenn der Tod Zhu und Liang schließlich vereint. „Am Ende spielen alle das Thema in einem riesigen Unisono, und das ist unglaublich bewegend“, gibt Bell zu. „Ich bekomme eine Gänsehaut, wenn ich nur daran denke.“ Bell versucht jedoch zu keinem Zeitpunkt, seine westliche Geige „chinesisch“ klingen zu lassen. „Ich versuche, mich vom chinesischen Stil beeinflussen zu lassen“, sagt er, „aber ich versuche wirklich nicht, direkt zu imitieren und ein chinesischer Erhu-Spieler zu sein, weil ich das einfach nicht kann – ich wäre nur eine schlechte Kopie.“ „Das Schöne an der Musik ist, dass wir die Kulturen der anderen feiern können, während wir unseren eigenen Beitrag dazu leisten“, fährt er fort. „Es gibt viel Spaltung in dieser Welt, müssen wir uns wirklich noch weiter in kultureller Hinsicht voneinander trennen? Ich denke, das ist eine großartige Möglichkeit, zusammenzuspielen und gemeinsame Grundlagen zu finden.“