弗朗茨·李斯特的人生比浪漫小说更加传奇，更加多彩。李斯特 1811 年出生于尚属多民族奥地利帝国的匈牙利，从小便以钢琴天才的身份开启了音乐事业。自然的华丽风范、令人震惊的卓越技巧与张力十足的演奏风格让乐迷为他如痴如狂。诗人海涅甚至将他在欧洲巡演期间引起的追捧称为“李斯特狂热”。李斯特将广受欢迎的歌剧曲目改编为难度极高的钢琴炫技曲，他本人创作的《帕格尼尼大练习曲》和《超技练习曲》则让乐迷五体投地，令同行甘拜下风。李斯特与情人德·阿古伯爵夫人生下了三个孩子，之后又与第二位爱人卡罗琳·莎依-维特根斯坦公主相恋多年，中间曾屡次向宗教寻求慰藉，以摆脱尘世欢愉之累。1847 年，他离开了巡演剧团，不久后在魏玛定居，将当地的宫廷交响乐团带上了新的层次，并发明了交响诗这种音乐体裁来推广乐团的表演。1860 年代，李斯特前往罗马生活，这位曾经风流不羁的音乐王子如今已接受神职，并通过两部富有创见的清唱剧《圣伊丽莎白传奇》和《基督》表达了自己深刻的信仰。他的《乌云》和《无调性小品》等后期钢琴作品则初具之后德彪西的印象主义风格，预示着音乐的现代主义革命即将来临。