Gustav Mahler

Il n’était pas facile pour un Juif de connaître l’ascension sociale dans l’Autriche de la fin du XIXe siècle, surtout lorsqu’on était — à l’instar de Mahler — issu d’une famille modeste d’un village reculé de l’Empire. Mais au cours de sa courte vie, Mahler (né en 1860) a été considéré d’abord comme l’un des plus grands chefs d’orchestre de tous les temps, puis comme l’un des compositeurs les plus originaux, passionnés et visionnaires de la tradition classique. Bien que Mahler ait remporté un vif succès en tant que chef d’orchestre, il a choisi de dévoiler ses pensées et ses sentiments à travers le chant, mais surtout les symphonies. Pour Mahler, la symphonie devait, selon ses propres termes, « tout embrasser », et ses immenses tapisseries orchestrales ont repoussé les limites de ce que l’on pensait pouvoir exprimer musicalement. Mahler a également énormément contribué en la capacité des symphonies de raconter des histoires, et même de transmettre des messages philosophiques, comme dans la Symphonie de la Résurrection (n° 2) et la tragique Sixième. La Symphonie N° 8 de Mahler, « Symphonie des mille » connaît un énorme triomphe lors de sa première représentation en 1910, apportant au compositeur la reconnaissance dont il rêvait depuis toujours. Après sa mort l’année suivante, peu avant son 51e anniversaire, il semblait que le moment de Mahler, compositeur, était enfin arrivé, mais l’indifférence à sa musique à l’étranger et la politique antisémite des nazis dans son pays natal allaient faire reculer la progression de sa notoriété. Ce n’est que dans les années 1950 et 1960 que le public et les critiques du monde entier allaient enfin reconnaître Mahler pour ce qu’il était et pour la véritable force révolutionnaire qu’il incarnait.