Songs of Comfort and Hope de Yo-Yo Ma y Kathryn Stott fue una respuesta directa a la pandemia del coronavirus. “Fue como una tormenta antes de un largo invierno”, dice Ma a Apple Music. “Además, entendimos que hay muchas cosas que no funcionan en el mundo, cosas que requieren más que un largo invierno para arreglar”. Ese es el espíritu que anima las primeras notas de Songs of Comfort and Hope, que comienza con el fascinante nuevo arreglo de “Amazing Grace”, que el compositor británico Graham Fitkin despliega en texturas superpuestas. Stott encontró la historia de la canción singularmente relevante. “John Newton, que la escribió hace muchos años, viajaba en un barco que se quedó atrapado en una tormenta terrible en la costa de Irlanda”, nos explica la pianista británica. “Aunque no era un hombre religioso, estaba tan desesperado que pidió clemencia a Dios a gritos. La tormenta pasó y, después de un tiempo, Newton se dio cuenta de sus errores y tuvo una especie de revelación. Me pareció una forma estupenda de abrir el álbum”. Songs of Comfort and Hope reúne al violonchelista y la pianista, que se conocen desde 1978, cinco años después del aclamado Songs from the Arc of Life. Como muchos proyectos en 2020, todo empezó con una videollamada. “Hablamos sobre hacer algo juntos después de Arc of Life y yo estaba pensando en un proyecto alrededor de las canciones tradicionales”, dice Stott. “Entonces Yo-Yo empezó con los streamings de ‘Songs of Comfort’ al comienzo de la pandemia y un día charlamos por Zoom y las ideas empezaron a tomar forma”. “No queríamos que fuera simplemente un álbum de canciones bonitas y cosas agradables”, agrega Ma. “Buscábamos razones. Kathy tuvo la idea fantástica de pensar en la situación por la que estamos pasando y en cómo podíamos responder con una grabación en la que hubiera algo que verdaderamente ofreciera a la gente consuelo y esperanza”. Además de una pianista extraordinaria, Stott es desde hace muchos años la directora artística del Festival Australiano de Música de Cámara y disfruta planeando y programando conciertos. Su envidiable lista de contactos le dio acceso a los músicos que participan en el álbum, entre ellos el pianista y compositor Stephen Hough (“Scarborough Fair”) y el barítono y también compositor Roderick Williams, cuya versión de “Thula Baba” es uno de los momentos más memorables. Los dos estaban decididos a implicar a músicos jóvenes en el proyecto y, gracias a sus conexiones australianas, Stott conectó con el compositor de Sídney Harry Sdraulig (“He notado que en los últimos tres años está empezando a recibir atención muy en serio”, dice), que le ofreció su particular versión de “Waltzing Matilda”. “Creo que lo que ofrece consuelo es escuchar estas canciones y darte cuenta de que las conoces”, sugiere Stott. “Eso crea una sensación de pertenencia en un momento en el que todos estamos muy aislados. Es increíble lo rápido que estas pequeñas piezas de tres minutos pueden transportarte”.